Dalam pandangan Islam, iman yang kokoh tidak akan sempurna tanpa diiringi oleh akhlak yang mulia dan adab (etika) yang terpuji. Pendidikan akhlak dan adab Islam bukan sekadar pelengkap dalam ajaran agama, melainkan inti dari ajaran itu sendiri. Rasulullah Muhammad SAW bersabda, "Sesungguhnya aku diutus untuk menyempurnakan kemuliaan akhlak." Hadis ini menegaskan bahwa misi kenabian berpusat pada pembentukan karakter manusia yang ideal.
Akhlak yang baik mencakup cara seorang Muslim berinteraksi dengan Tuhannya (hubungan vertikal) dan bagaimana ia berinteraksi dengan sesama makhluk, lingkungan, dan dirinya sendiri (hubungan horizontal). Dalam konteks dunia modern yang penuh tantangan, di mana batasan moral sering kabur, pendidikan adab Islam berfungsi sebagai kompas moral yang kuat. Ia mengajarkan kejujuran, amanah, kesabaran, rasa syukur, serta kasih sayang tanpa memandang suku, ras, atau agama.
Jika ibadah ritual (seperti salat dan puasa) adalah tiang agama, maka akhlak adalah atap yang melindunginya. Ibadah tanpa akhlak yang baik ibarat bangunan tanpa pondasi yang kuat; ia akan mudah roboh saat diuji oleh hawa nafsu atau godaan duniawi. Seorang yang rajin salat namun gemar berbohong atau menyakiti tetangga, menunjukkan bahwa pendidikan spiritualnya belum berhasil menembus dimensi perilaku.
Adab merujuk pada tata krama atau etiket Islami yang mengatur perilaku lahiriah. Adab ini mencakup hal-hal mendasar yang sering kita anggap sepele, namun dampaknya besar dalam menciptakan kedamaian sosial. Misalnya, adab berbicara yang santun, adab berpakaian yang menutup aurat dan tidak berlebihan, adab menuntut ilmu, serta adab makan dan minum.
Pendidikan adab mengajarkan bahwa setiap tindakan kita, sekecil apa pun, memiliki pertanggungjawaban. Adab menumbuhkan kesadaran bahwa kita selalu diawasi (konsep Muraqabah), sehingga mendorong individu untuk selalu bertindak yang terbaik, bahkan ketika tidak ada orang lain yang melihat. Hal ini sangat vital dalam menanamkan integritas pribadi.
Pendidikan akhlak dan adab perlu diterapkan secara holistik dan berkelanjutan:
Membentuk generasi yang cerdas secara intelektual namun lemah secara moral adalah sebuah kegagalan pendidikan. Oleh karena itu, keluarga dan institusi pendidikan harus bekerja sama untuk menanamkan nilai-nilai ini sejak dini. Akhlak yang baik adalah warisan terindah yang dapat ditinggalkan seorang Muslim kepada anak cucunya, karena akhlak yang terpuji inilah yang akan menjadi penentu kualitas hidup mereka di dunia dan keselamatan mereka di akhirat. Islam menuntut kesempurnaan dalam setiap aspek kehidupan, dan kesempurnaan itu dimulai dari penyempurnaan diri melalui akhlakul karimah.
Pendidikan karakter adalah investasi jangka panjang yang pahalanya mengalir tanpa henti.