Simbol kekuatan yang sedang memuncak.
Periode musim kompetisi yang mengantar Arsenal menuju status legendaris mereka adalah serangkaian pencapaian luar biasa yang dibangun secara bertahap. Walaupun status "Invincibles" seringkali dikaitkan erat dengan musim tanpa kekalahan, musim sebelumnya, termasuk pergantian dari masa kejayaan sebelumnya, menjadi fondasi krusial bagi tim asuhan Arsène Wenger. Musim yang dimaksud menjadi saksi bisu bagaimana skuad yang sangat bertalenta mulai menyatu sebagai satu unit yang hampir tak terhentikan.
Pada masa itu, inti dari tim Arsenal adalah perpaduan sempurna antara pengalaman dan energi muda yang meledak-ledak. Pemain seperti Thierry Henry sudah berada di puncak performa fisiknya, menjadi ancaman konstan di lini depan dengan kecepatan dan penyelesaian akhir yang mematikan. Henry bukan hanya pencetak gol; ia adalah arsitek dari banyak serangan, seringkali memulai dari sayap dan menusuk masuk ke jantung pertahanan lawan.
Namun, kekuatan Arsenal tidak hanya bertumpu pada satu nama besar. Lini tengah, yang dipimpin oleh kapten tangguh Patrick Vieira, adalah mesin pekerja yang tak kenal lelah. Vieira adalah perwujudan kekuatan fisik dan kecerdasan taktis di lini tengah. Di sekelilingnya, sosok seperti Robert Pirès memberikan sentuhan magis dengan kontrol bola yang elegan dan kemampuan mencetak gol indah dari jarak menengah. Keseimbangan antara Pirès yang artistik dan Vieira yang pekerja keras menciptakan harmoni yang sulit ditandingi lawan di Liga Primer.
Salah satu faktor penting dalam musim-musim ini adalah perkembangan lini belakang. Meskipun perhatian publik sering tertuju pada lini serang, soliditas pertahanan adalah pilar utama. Kemitraan antara bek tengah seperti Sol Campbell dan Kolo Touré menunjukkan potensi besar. Campbell membawa otoritas dan pengalaman, sementara Touré, yang saat itu masih dalam masa adaptasi penuh, mulai menunjukkan potensi atletisnya yang luar biasa.
Di bawah mistar gawang, Jens Lehmann mulai mengambil peran penting, membawa energi yang kadang kontroversial namun sangat efektif. Semangat kompetitif yang ia bawa ke dalam skuad mendorong standar latihan dan pertandingan ke level yang lebih tinggi. Mentalitas pantang menyerah ini adalah kunci mengapa Arsenal mampu memenangkan banyak pertandingan yang tadinya terlihat sulit.
Musim tersebut memperlihatkan bagaimana Arsenal secara konsisten mengungguli rival-rival tradisional mereka. Mereka bermain dengan gaya "Wengerball"—permainan cepat, mengalir, mengandalkan operan satu-dua sentuhan yang presisi. Penguasaan bola yang dominan seringkali membuat lawan frustrasi. Tekanan tinggi yang diterapkan di seluruh lapangan memastikan bahwa lawan jarang diberi waktu untuk mengatur ritme permainan mereka sendiri.
Kemenangan yang diraih seringkali datang dengan margin skor yang meyakinkan, menegaskan dominasi mereka baik di kandang maupun tandang. Hal ini membangun momentum psikologis yang besar, membuat tim lain memasuki pertandingan melawan Arsenal dengan perasaan sudah setengah kalah sebelum peluit awal dibunyikan. Ini adalah era di mana Arsenal menjadi standar emas bagi sepak bola menyerang di Inggris.
Meskipun musim ini belum mencapai klimaks tanpa kekalahan yang mereka raih di musim berikutnya, capaian pada periode ini mengukuhkan bahwa skuad tersebut sedang membangun sesuatu yang istimewa. Mereka memenangkan gelar liga dengan margin yang signifikan, menggarisbawahi konsistensi luar biasa yang mereka tunjukkan sepanjang bulan-bulan yang panjang dan melelahkan. Koleksi trofi liga pada periode ini bukan sekadar kemenangan biasa; itu adalah penegasan bahwa filosofi bermain Arsène Wenger telah mencapai kedewasaan taktisnya.
Pemain-pemain kunci mulai meneken kontrak jangka panjang, dan rasa saling percaya di antara para pemain mencapai titik tertinggi. Semangat kebersamaan yang ditunjukkan di lapangan mencerminkan ikatan erat di luar lapangan. Mereka adalah sekelompok individu berbakat yang sepakat untuk menyerahkan ego demi tujuan bersama: membawa Arsenal kembali ke puncak kejayaan sepak bola Inggris dan Eropa. Musim ini adalah babak penting sebelum mereka melangkah ke legenda yang sesungguhnya.