Surat Al-Fil, yang berarti "Gajah," adalah salah satu surat pendek dalam Al-Qur'an yang sarat akan makna sejarah dan keimanan. Surat ini secara spesifik menceritakan peristiwa monumental yang terjadi di kota suci Makkah, jauh sebelum Rasulullah Muhammad ﷺ menerima wahyu pertamanya. Kisah ini menjadi bukti nyata perlindungan Allah SWT terhadap rumah-Nya, Ka'bah.
Peristiwa yang diabadikan dalam surat ini berkaitan erat dengan ambisius seorang penguasa Yaman bernama Abraha bin Ash-Shabbah Al-Habasyi. Abraha, yang saat itu berkuasa di bawah pengaruh Kekaisaran Abyssinia (Ethiopia), merasa cemburu melihat kemakmuran dan kemuliaan yang dinikmati Makkah sebagai pusat ibadah bangsa Arab. Ia membangun sebuah gereja besar yang megah di San'a, Yaman, dan berambisi agar seluruh bangsa Arab meninggalkan Ka'bah dan beribadah di gerejanya.
Ketika upaya persuasifnya gagal menarik jamaah dari Makkah, timbullah kesombongan Abraha. Ia memutuskan untuk menghancurkan Ka'bah, simbol keesaan dan pusat spiritual bangsa Arab pada saat itu. Untuk mencapai tujuan ini, ia memimpin pasukan besar yang dilengkapi dengan kekuatan militer yang belum pernah disaksikan di Semenanjung Arab, termasuk beberapa ekor gajah. Pasukan ini bergerak dari Yaman menuju tujuan akhirnya: kota Makkah al-Mukarramah.
Kedatangan pasukan besar yang dipimpin oleh gajah raksasa ini tentu menimbulkan ketakutan luar biasa di kalangan penduduk Makkah. Ka'bah, yang saat itu dijaga oleh suku Quraisy di bawah kepemimpinan kakek Nabi Muhammad ﷺ, Abdul Muthalib, tidak memiliki kekuatan militer untuk melawan invasi tersebut. Ketika Abraha dan tentaranya mendekati batas aman kota Makkah, mereka bersiap untuk melaksanakan misi penghancuran.
Di sinilah keajaiban dimulai, sebagaimana diceritakan dalam Surat Al-Fil ayat 1 hingga 5:
Surat Al-Fil menegaskan bahwa Allah SWT mengirimkan bala bantuan dari langit berupa kawanan burung (Thair Ababil). Burung-burung ini, menurut riwayat, membawa batu-batu kecil dari tanah liat yang dibakar (sijjil) di paruh dan cakar mereka. Ketika batu-batu tersebut dilemparkan ke arah pasukan Abraha, batu itu menghancurkan pasukan dan gajah-gajah tersebut hingga luluh lantak seperti bangkai yang dimakan hama.
Kehancuran total ini terjadi tepat sebelum pasukan tersebut berhasil memasuki area sakral Makkah. Peristiwa ini mengukuhkan status Makkah sebagai kota yang dilindungi secara ilahi, sebuah perlindungan yang terjadi puluhan tahun sebelum Hijrah. Dampaknya sangat besar: suku-suku Arab semakin menghormati Ka'bah dan suku Quraisy yang menjaganya. Peristiwa "Tahun Gajah" ini menjadi penanda waktu yang terkenal, dan kelak, Rasulullah ﷺ dilahirkan pada tahun yang sama, menjadikannya tahun keberkahan bagi umat Islam.
Penurunan kisah tentang perlindungan kota Makkah ini memberikan pelajaran fundamental: bahwa kekuatan materi, betapapun besarnya, tidak akan mampu melawan kehendak dan kekuasaan mutlak Allah SWT. Upaya destruktif terhadap pusat kebenaran (Ka'bah) di Makkah dipatahkan oleh pasukan yang tampak sepele (burung-burung kecil), menunjukkan bahwa pertolongan Allah bisa datang dari cara yang tidak terduga. Kisah Al-Fil menjadi pengingat abadi akan kemahakuasaan Tuhan atas segala rencana jahat yang ditujukan pada tempat-tempat suci-Nya.