Representasi visual visi Mesut Özil di lapangan.
Kepindahan Mesut Özil ke Arsenal pada tahun 2013 merupakan momen monumental dalam sejarah klub London Utara tersebut. Didatangkan dari Real Madrid dengan rekor biaya klub saat itu, ekspektasi yang diletakkan di pundak sang playmaker Jerman sangatlah besar. Ia tiba sebagai jawaban atas pencarian Arsenal selama bertahun-tahun akan seorang 'nomor 10' kelas dunia, seorang arsitek sejati di lini tengah.
Ketika transfernya diresmikan pada hari terakhir bursa transfer, reaksi para penggemar Arsenal, yang dikenal sering kali sabar menanti kejutan besar, meledak dalam euforia. Özil tidak datang sebagai sekadar pemain bintang; ia datang sebagai penjamin kreativitas. Di bawah asuhan Arsène Wenger, ia diharapkan menjadi jembatan antara lini tengah yang solid dengan para penyerang cepat seperti Theo Walcott dan Olivier Giroud.
Musim pertama Özil langsung menunjukkan kualitasnya. Meskipun sempat mengalami masa adaptasi, statistik assist-nya segera menegaskan reputasinya sebagai 'Mr. Assist'. Kemampuannya membaca permainan, melihat celah yang tak terlihat oleh pemain lain, dan melepaskan umpan terobosan yang presisi menjadi ciri khasnya selama periode awal di Emirates Stadium. Ia membawa eleganasi dan ketenangan di tengah tekanan pertandingan.
Puncak performa kolektif Özil bersama Arsenal sering dikaitkan dengan era di mana ia memegang kendali penuh atas ritme serangan tim. Pada musim 2015/2016, misalnya, Özil tampil fenomenal, mencatatkan rekor 19 assist di Premier League, hanya terpaut satu dari rekor sepanjang masa yang dipegang oleh Thierry Henry. Ia adalah metronom tim, yang menentukan kecepatan serangan, kapan harus sabar menahan bola, dan kapan harus melepaskan serangan mematikan.
Namun, narasi karir Özil di Arsenal mulai kompleks seiring berjalannya waktu. Gaya bermainnya yang mengandalkan visi dan sentuhan halus terkadang dikritik sebagai kurangnya intensitas fisik yang dibutuhkan dalam gaya bermain Premier League modern. Meskipun demikian, para pengamat teknik mengakui bahwa sangat sedikit pemain di liga yang mampu menghasilkan kualitas operan setara dengannya saat ia berada dalam kondisi terbaik.
Perjalanan Özil di London Utara tidak luput dari kontroversi, terutama pada tahun-tahun terakhirnya. Perubahan manajerial dan pendekatan taktis yang berbeda, terutama setelah kepergian Arsène Wenger, tampaknya kurang cocok dengan profil pemain murni nomor 10 seperti dirinya. Kritik mengenai etos kerja dan komitmennya semakin mengemuka, seringkali menutupi fakta bahwa di saat ia menerima bola di area kunci, keajaiban masih bisa tercipta.
Kontraknya yang besar juga menjadi bahan perdebatan, terutama ketika ia mulai jarang mendapatkan menit bermain di bawah manajer selanjutnya. Akhirnya, setelah serangkaian perselisihan dan kurangnya kesempatan tampil, Mesut Özil meninggalkan Arsenal di pertengahan musim dengan status yang menyisakan banyak pertanyaan menggantung di benak para penggemar. Meskipun ada rasa pahit di akhir, warisan utamanya tetaplah katalog assist memukau dan momen-momen keindahan sepak bola yang ia suguhkan.
Terlepas dari akhir karirnya yang kurang ideal, Mesut Özil Arsenal akan selalu dikenang sebagai salah satu pemain paling berbakat secara teknis yang pernah mengenakan seragam merah-putih. Ia adalah pemain yang mengedepankan keindahan dan kecerdasan di atas segalanya. Bagi banyak pendukung, ia adalah representasi nyata dari filosofi "Wengerball"—sepak bola menyerang yang mengalir dan penuh seni. Statistiknya mungkin akan terlampaui, namun memori akan umpan magisnya akan tetap hidup dalam sejarah klub.