Leher babi, atau sering juga disebut pork neck, merupakan potongan daging yang sering kali terabaikan dibandingkan dengan sirloin atau iga. Padahal, bagian ini menawarkan kombinasi tekstur dan rasa yang luar biasa, menjadikannya favorit di berbagai tradisi kuliner dunia, terutama ketika diolah dengan metode pemanggangan lambat atau diasap.
Secara anatomis, leher babi berasal dari area antara kepala dan bahu babi. Karena otot di area ini bekerja cukup aktif, dagingnya cenderung memiliki serat yang lebih kaya dan kandungan lemak intramuskular (marbling) yang lebih baik dibandingkan potongan lain yang kurang aktif. Marbling inilah yang menjadi kunci utama mengapa leher babi sangat disukai para juru masak.
Karakteristik utama leher babi adalah rasio lemak dan dagingnya yang seimbang. Lemak yang tersebar merata di seluruh serat daging berfungsi untuk melembutkan potongan daging selama proses pemasakan. Ketika dipanaskan, lemak ini mencair perlahan, melapisi serat daging, dan menghasilkan sensasi mulut yang sangat lembut dan juicy.
Untuk hidangan yang membutuhkan waktu masak lama seperti BBQ atau slow cooking, leher babi adalah pilihan ideal. Kandungan kolagen yang cukup tinggi pada bagian ini akan terurai menjadi gelatin saat dimasak dalam waktu lama, sehingga daging menjadi sangat empuk dan mudah suwir (pulled pork).
Beberapa budaya kuliner telah lama memanfaatkan potensi leher babi. Di Korea, potongan ini dikenal sebagai Moksal dan sangat populer untuk dipanggang di atas panggangan (Korean BBQ). Sementara di dunia Barat, ia adalah bahan utama untuk membuat pulled pork otentik yang kaya rasa.
Mengapa memilih leher babi daripada bagian lain seperti perut (bacon) atau bahu (boston butt)? Jawabannya terletak pada intensitas rasa dan kecepatan pemasakan. Meskipun bahu juga bagus untuk dimasak lambat, leher babi cenderung memiliki struktur yang sedikit lebih padat dan rasa daging yang lebih tajam.
Leher babi juga cenderung lebih cepat matang daripada bahu secara keseluruhan, namun tetap membutuhkan suhu rendah dan waktu yang memadai untuk mencapai titik empuk sempurna. Jika Anda mencari potongan daging yang cepat empuk tetapi tetap kaya rasa tanpa perlu mengolah bagian yang terlalu berlemak seperti perut, leher babi menawarkan solusi sempurna.
Memasak leher babi membutuhkan perhatian terhadap suhu dan kelembaban. Berikut adalah beberapa cara populer untuk mengolah bagian daging yang lezat ini:
Menguasai teknik memasak leher babi akan membuka dimensi baru dalam hidangan daging Anda. Jangan biarkan potongan kaya rasa ini luput dari perhatian Anda di pasar swalayan berikutnya. Eksplorasi tekstur dan nikmati kelembutan alami yang disumbangkan oleh marbling yang sempurna.