Bandar Udara Internasional Kualanamu (Medan) atau KNO, merupakan gerbang udara utama yang melayani Provinsi Sumatera Utara dan sekitarnya. Pembangunannya merupakan langkah strategis untuk menggantikan peran Bandar Udara Polonia yang telah lama beroperasi namun terbatas kapasitasnya di tengah kota Medan. Kualanamu resmi beroperasi penuh menggantikan Polonia pada tahun 2013, menandai era baru konektivitas udara di wilayah barat Indonesia.
Terletak di Deli Serdang, Kualanamu dirancang dengan konsep modern dan luas. Keberadaannya yang terpisah dari pusat kota memberikan ruang yang cukup untuk ekspansi masa depan serta operasional pesawat berbadan lebar (wide-body aircraft) yang memerlukan apron dan landasan pacu lebih panjang. Bandara ini memiliki landasan pacu ganda yang memungkinkannya menangani volume lalu lintas udara yang sangat tinggi, baik domestik maupun internasional.
Kapasitas terminal penumpang Kualanamu didesain untuk melayani jutaan penumpang per tahun. Desain interiornya mencerminkan perpaduan antara arsitektur modern dan sentuhan budaya lokal Sumatera Utara. Fasilitas yang ditawarkan mencakup area check-in yang luas, area imigrasi dan bea cukai yang efisien untuk penerbangan internasional, serta beragam fasilitas penunjang seperti area komersial, lounge eksekutif, dan area istirahat. Kenyamanan penumpang menjadi prioritas utama dalam operasionalnya.
Salah satu keunggulan signifikan Kualanamu adalah konektivitas daratnya yang terintegrasi. Berbeda dengan banyak bandara yang hanya mengandalkan taksi atau bus umum, Kualanamu menyediakan layanan kereta api bandara (Airport Rail Link). Kereta api ini menghubungkan terminal bandara langsung ke pusat kota Medan (Stasiun Medan) dan beberapa titik strategis lainnya. Jalur kereta ini sangat penting untuk mengatasi kemacetan lalu lintas yang sering terjadi di jalan raya menuju area bandara.
Selain kereta api, bandara ini juga dilayani oleh berbagai moda transportasi darat lainnya, termasuk bus DAMRI, taksi resmi, dan layanan transportasi online. Ketersediaan opsi transportasi yang beragam ini memastikan bahwa setiap penumpang, baik wisatawan domestik, pebisnis, maupun pelancong internasional, dapat mencapai tujuan akhir mereka dengan mudah dan aman setelah mendarat di gerbang udara Sumatera Utara ini.
Bandar Udara Internasional Kualanamu bukan hanya sekadar fasilitas transportasi; ia adalah motor penggerak ekonomi regional. Sebagai penghubung utama antara Sumatera Utara dengan destinasi global, KNO memainkan peran vital dalam memfasilitasi perdagangan kargo, mendukung industri pariwisata yang terus berkembang (terutama menuju Danau Toba dan destinasi lain), serta menarik investasi asing. Peningkatan frekuensi dan rute penerbangan internasional secara langsung berkorelasi dengan pertumbuhan sektor ekonomi lainnya di provinsi tersebut.
Pengelola bandara terus melakukan kajian untuk peningkatan kapasitas seiring dengan pertumbuhan jumlah penumpang yang terus meningkat pasca-pandemi. Rencana pengembangan jangka panjang sering kali mencakup perluasan area terminal dan penambahan apron untuk mengakomodasi pertumbuhan armada maskapai penerbangan. Bandara ini dituntut untuk terus berinovasi dalam hal efisiensi operasional dan peningkatan pengalaman penumpang agar tetap kompetitif sebagai hub udara internasional di kawasan Asia Tenggara. Kualanamu berdiri sebagai simbol modernisasi infrastruktur di Sumatera Utara.