Babi, atau Sus scrofa domesticus, telah lama dikenal sebagai salah satu hewan ternak paling serbaguna di dunia. Namun, di balik perannya dalam pertanian modern, terdapat fakta biologis yang mendasar: babi adalah makhluk yang secara alami bersifat omnivora. Memahami pola makan omnivora ini sangat penting, baik untuk peternak yang ingin memaksimalkan nutrisi ternaknya maupun bagi mereka yang mempelajari ekologi liar dari kerabat babi hutan.
Secara definisi, omnivora adalah organisme yang makanannya terdiri dari baik materi tumbuhan (herbivora) maupun materi hewan (karnivora). Keunggulan evolusioner babi terletak pada fleksibilitas adaptif mereka terhadap sumber makanan yang tersedia di lingkungan sekitar. Dari biji-bijian lezat hingga serangga kecil dan bahkan bangkai, sistem pencernaan babi dirancang untuk memproses spektrum nutrisi yang luas.
Sistem pencernaan babi menunjukkan adaptasi yang memungkinkannya berfungsi sebagai "pembersih" ekosistem. Mereka memiliki gigi yang mampu mengunyah materi keras (seperti akar dan biji-bijian), namun juga memiliki asam lambung yang cukup kuat untuk memecah protein hewani. Berbeda dengan ruminansia (seperti sapi) yang memiliki empat perut untuk mencerna serat kasar secara efisien, babi memiliki perut tunggal sederhana. Meskipun demikian, mereka memiliki usus yang relatif panjang yang mendukung fermentasi mikroba untuk membantu pencernaan komponen nabati yang lebih kompleks.
Di alam liar, pola makan babi sangat bergantung pada musim dan lokasi. Pada musim hujan, mereka mungkin akan fokus pada akar-akaran yang mudah dicabut dengan moncongnya yang kuat, lumut, dan buah-buahan yang jatuh. Ketika sumber tumbuhan terbatas, naluri omnivora mereka mengambil alih. Mereka akan aktif mencari invertebrata seperti cacing, larva serangga, dan bahkan moluska. Kemampuan untuk beralih fokus makanan ini memastikan kelangsungan hidup mereka bahkan ketika satu jenis sumber daya menipis.
Dalam konteks peternakan komersial, pemahaman bahwa babi adalah omnivora sangat menentukan formulasi pakan. Peternak tidak hanya menyediakan sumber energi utama dari biji-bijian seperti jagung dan dedak (sumber nabati), tetapi juga wajib menambahkan sumber protein hewani dan nabati berkualitas tinggi lainnya.
Secara historis, sisa makanan manusia (swill feeding) sering diberikan kepada babi, yang secara efektif memanfaatkan sifat omnivora mereka untuk mengurangi limbah. Meskipun praktik ini kini sangat dibatasi atau dilarang di banyak negara karena risiko penyakit (seperti penyakit mulut dan kuku), prinsip dasarnya tetap: babi dapat memanfaatkan berbagai sumber nutrisi.
Pakan modern untuk babi dirancang seimbang, memastikan rasio karbohidrat, protein (dari kedelai, tepung ikan, atau produk susu), vitamin, dan mineral terpenuhi. Jika babi hanya diberi pakan yang sangat miskin protein hewani, meskipun mereka masih bisa bertahan hidup, pertumbuhan dan efisiensi konversi pakan mereka akan terhambat.
Sifat omnivora babi juga memunculkan tantangan etika dan lingkungan. Di satu sisi, kemampuan mereka untuk memproses limbah organik menjanjikan solusi dalam manajemen sisa makanan. Namun, tuntutan produksi daging modern telah menggeser pola makan mereka jauh dari variasi alami. Konsumsi pakan berbasis biji-bijian dalam skala besar menimbulkan pertanyaan tentang penggunaan lahan pertanian yang mungkin lebih baik dialokasikan untuk pangan manusia secara langsung.
Sebagai kesimpulan, status babi sebagai omnivora adalah kunci untuk memahami keberhasilan mereka secara evolusioner dan ekonomi. Fleksibilitas dalam diet mereka—kemampuan untuk berkembang baik dengan akar pahit di hutan maupun dengan pelet protein tinggi di peternakan—menjadikan mereka salah satu mamalia yang paling mudah dikelola dan paling sukses dalam sejarah domestikasi manusia. Keberlanjutan masa depan mereka bergantung pada penghormatan kita terhadap kebutuhan nutrisi spektrum luas yang diwarisi dari nenek moyang omnivora mereka.