Ilustrasi simbolis peristiwa besar yang diceritakan Al-Fil.
Surat Al-Fil, yang merupakan surat ke-105 dalam urutan mushaf Al-Qur'an, memiliki nama yang diambil dari kata "Al-Fil" yang berarti "Gajah". Surat yang singkat namun sarat makna ini menceritakan salah satu peristiwa monumental dalam sejarah kenabian, yaitu upaya penghancuran Ka'bah yang digagalkan secara ajaib oleh Allah SWT. Peristiwa ini terjadi sebelum masa kerasulan Nabi Muhammad SAW, dan menjadi salah satu pertanda keagungan Allah dan perlindungan-Nya terhadap rumah-Nya yang suci.
Inti dari Surat Al-Fil adalah kisah tentang pasukan besar yang dipimpin oleh seorang panglima angkatan darat Yaman bernama Abrahah bin Ash-Shabah. Abrahah adalah seorang penguasa yang kuat di Yaman, yang di masa itu merupakan salah satu kekuatan dominan di Jazirah Arab bagian selatan. Karena iri hati dan ingin mengalihkan perhatian orang-orang Arab agar tidak lagi melakukan perjalanan haji ke Mekkah, Abrahah membangun sebuah gereja (Kalisah) yang sangat megah di Shan'a, Yaman. Ia berniat agar pusat peribadatan bangsa Arab beralih ke gereja buatannya.
Ketika Abrahah mendengar bahwa orang-orang Quraisy dan suku-suku Arab lainnya tetap berbondong-bondong menuju Ka'bah di Mekkah untuk berhaji, rasa marahnya memuncak. Ia menganggap hal ini sebagai penghinaan terhadap usahanya. Dalam sebuah riwayat disebutkan bahwa seseorang dari Bani Kinanah telah mengotori gereja megah Abrahah, yang semakin memicu amarah sang penguasa. Sebagai balasan, Abrahah bersumpah untuk menghancurkan Ka'bah sebagai pusat peribadatan yang selama ini menjadi kebanggaan bangsa Arab.
Untuk melaksanakan niat jahatnya, Abrahah mempersiapkan pasukan yang sangat besar dan menakutkan pada masanya. Yang paling mencolok dari pasukan ini adalah keberadaan beberapa ekor gajah perang. Gajah, pada masa itu, adalah simbol kekuatan militer yang sulit ditandingi. Mereka bergerak perlahan namun pasti menuju Mekkah, dengan tujuan meratakan Ka'bah dengan tanah. Kedatangan pasukan ini menimbulkan ketakutan besar di kalangan penduduk Mekkah, terutama suku Quraisy, yang merasa bahwa kekuatan mereka tidak sebanding dengan kekuatan tentara Abrahah.
Ketika pasukan tersebut tiba di lembah sekitar Mekkah, mereka bersiap untuk menyerbu. Namun, Allah SWT telah menetapkan takdir lain untuk rumah-Nya. Surat Al-Fil menggambarkan bagaimana Allah melindungi Ka'bah dari kehancuran ini.
Surat Al-Fil menjelaskan secara ringkas namun gamblang pertolongan Allah. Ayat-ayat awal menegaskan ancaman tersebut: "Tidakkah Engkau (Muhammad) perhatikan bagaimana Tuhanmu telah memperlakukan tentara bergajah?" (QS. Al-Fil: 1). Ini adalah seruan retoris yang mengajak Rasulullah dan umatnya merenungkan keagungan kuasa Tuhan.
Kemudian, Allah mengirimkan bantuan yang tidak terduga. Surat tersebut melanjutkan, "Bukankah Dia telah menjadikan tipu daya mereka (untuk menghancurkan Ka'bah) sia-sia?" (QS. Al-Fil: 2). Kemudian dijelaskan sumber pertolongan itu: "Dan Dia mengirimkan kepada mereka burung-burung yang berbondong-bondong." (QS. Al-Fil: 3).
Burung-burung ini bukan sembarang burung; mereka membawa batu-batu kecil yang panas (seperti yang dijelaskan dalam tafsir) di paruh dan cakar mereka. Batu-batu ini kemudian dilemparkan ke arah pasukan Abrahah. "Yang melempari mereka dengan batu dari tanah liat yang dibakar." (QS. Al-Fil: 4).
Serangan tiba-tiba dari kawanan burung ini menyebabkan kepanikan massal dan kehancuran total pada pasukan Abrahah. Batu-batu kecil itu, atas izin Allah, memiliki daya hancur yang dahsyat, menghancurkan pasukan gajah dan tentaranya hingga menjadi seperti daun-daun yang dimakan ulat. Abrahah sendiri mengalami kehancuran tubuhnya dan kembali dalam keadaan yang mengenaskan, tidak mampu menyelesaikan misinya.
Surat Al-Fil menceritakan bahwa upaya makar jahat, sekuat apa pun persenjataan dan sebesar apa pun jumlah pasukannya, akan sia-sia di hadapan kekuasaan mutlak Allah SWT. Peristiwa ini menjadi tonggak penting dalam sejarah Mekkah, memperkuat kedudukan Ka'bah sebagai rumah Allah yang dijaga, dan menjadi pemanasan sebelum kelahiran Nabi Muhammad SAW yang akan menegakkan kembali penyembahan tauhid di tempat itu.
Pelajaran utama yang bisa diambil adalah keyakinan teguh bahwa tidak ada satu kekuatan pun di bumi yang mampu menandingi kehendak dan pertolongan Allah, terutama ketika menyangkut pembelaan terhadap kebenaran dan tempat-tempat suci-Nya. Kisah ini menjadi pengingat abadi bahwa Allah selalu melindungi hamba-Nya dan agama-Nya dari tipu daya musuh, meskipun pertolongan itu datang dalam bentuk yang paling tidak terduga, seperti kawanan burung kecil.