Kisah yang diceritakan dalam Surah Al-Fil adalah salah satu peristiwa monumental dalam sejarah kenabian, yang menjadi latar belakang utama mengapa surah ini dinamakan demikian. Surah ini secara ringkas namun kuat menceritakan tentang kegagalan sebuah ekspedisi besar yang dipimpin oleh seorang raja Yaman bernama Abrahah bin Ash-Shabah, yang bermaksud untuk menghancurkan Ka'bah di Makkah.
Pada saat itu, Abrahah telah membangun sebuah gereja megah di Yaman, yang ia harapkan dapat menandingi kemuliaan Ka'bah dan mengalihkan pusat peribadatan bangsa Arab dari Makkah ke sana. Ketika ia melihat bahwa bangsa Arab tetap menunaikan haji dan memuliakan Ka'bah, timbullah rasa iri dan amarahnya. Dengan didorong oleh kesombongan dan ambisi politik serta agama, ia memutuskan untuk melancarkan serangan militer besar-besaran ke Makkah dengan tujuan utama merobohkan bangunan suci tersebut.
Ilustrasi skematis pasukan gajah dan burung pembawa batu.
Inti dari Surah Al-Fil adalah bagaimana Allah SWT melindungi Rumah-Nya yang suci. Ketika pasukan Abrahah, yang terkenal dengan gajah putihnya—hewan yang belum pernah dilihat oleh penduduk Makkah saat itu—tiba di dekat kota, Allah mengirimkan pertolongan-Nya yang luar biasa.
Allah mengirimkan kepada mereka burung-burung yang datang secara bergelombang (disebut Ababil dalam tafsir). Burung-burung ini membawa kerikil panas dari neraka (disebut Sijjil). Ketika kerikil-kerikil itu dilemparkan oleh burung-burung tersebut ke arah pasukan Abrahah, kerikil itu menghancurkan mereka laksana daun yang dimakan ulat.
Peristiwa ini diceritakan dalam ayat-ayat pendek yang tegas: "Tidakkah Engkau (Muhammad) perhatikan bagaimana Tuhanmu telah membinasakan pasukan bergajah?" (Ayat 1). Ayat-ayat selanjutnya menjelaskan bagaimana burung-burung itu melemparkan batu panas yang menghancurkan seluruh pasukan dan membuat Abrahah sendiri binasa dalam keadaan mengenaskan.
Surah Al-Fil adalah surah yang menjadi pengingat abadi akan kekuasaan mutlak Allah SWT. Pesan utama yang dapat diambil adalah bahwa tidak ada kekuatan duniawi, seberapa besar dan terorganisir pun, yang mampu menandingi kehendak dan pertolongan ilahi ketika Ia memutuskan untuk melindungi sesuatu atau seseorang yang berada di bawah naungan-Nya.
Kisah ini juga menegaskan keistimewaan dan kemuliaan Baitullah (Ka'bah). Kejadian ini terjadi sekitar tahun kelahiran Nabi Muhammad SAW, yang mana peristiwa ini sering disebut sebagai 'Amul Fil (Tahun Gajah). Peristiwa ini menandai perlindungan Allah terhadap tempat suci tersebut jauh sebelum masa kerasulan Nabi Muhammad SAW diumumkan secara terbuka.
Bagi umat Islam, Surah Al-Fil berfungsi sebagai penenang hati dan penguat akidah. Ketika dihadapkan pada musuh yang tampak jauh lebih kuat secara materiil, surah ini mengajarkan untuk tidak gentar, melainkan bersandar penuh pada pertolongan Allah. Kemenangan tidak diukur dari jumlah pasukan atau persenjataan, tetapi dari kebenaran dan dukungan dari Sang Pencipta alam semesta.
Ringkasnya, Surah Al-Fil bukan hanya catatan sejarah; ia adalah janji ilahi yang terwujudkan. Ia menunjukkan bahwa upaya merusak atau menghina kesucian agama Allah akan berakhir dengan kehancuran total, meskipun para pelakunya membawa kekuatan militer terkuat pada zamannya. Kisah ini menjadi bukti nyata dan inspirasi bahwa kebenaran pasti akan menang atas kebatilan.