Kisah pasukan gajah dan burung pemusnah adalah salah satu narasi paling terkenal dalam sejarah Islam, yang diabadikan secara khusus dalam salah satu surah terpendek dalam Al-Qur'an, yaitu Surah Al-Fil (Surah ke-105). Surah ini dibuka dengan sumpah Allah SWT terhadap peristiwa agung tersebut. Di jantung kisah ini terdapat satu kata kunci yang sering menjadi bahan kajian para mufassir dan pembaca Al-Qur'an, yaitu "Ababil". Kata lafal Ababil terdapat pada surah Al-Fil ayat ketiga.
Surah Al-Fil menceritakan upaya Raja Abrahah, penguasa Yaman, yang berniat menghancurkan Ka'bah di Makkah karena kecemburuannya terhadap pusat ibadah orang Arab yang beralih ke Yaman. Untuk mewujudkan niat jahatnya, ia memimpin pasukan besar yang dipimpin oleh gajah-gajah perkasa. Namun, Allah SWT tidak membiarkan rumah-Nya dihina.
Surah Al-Fil Ayat 3 (QS. 105:3):
"وَيُرْسِلُ عَلَيْهِمْ طَيْرًا أَبَابِيلَ"
Artinya: "Dan Dia mengirimkan kepada mereka burung-burung yang berbondong-bondong (datang)."
Di sinilah kita menemukan kata Ababil. Dalam bahasa Arab, kata Ababil (أَبَابِيلَ) adalah bentuk jamak dari kata tunggal yang tidak umum digunakan dalam percakapan sehari-hari. Para ulama tafsir sepakat bahwa lafal Ababil terdapat pada surah Al-Fil ayat 3, dan maknanya merujuk pada cara burung-burung tersebut datang.
Apa sebenarnya yang dimaksud dengan "Ababil"? Para ahli bahasa dan tafsir memberikan beberapa interpretasi yang saling melengkapi, namun semuanya mengarah pada gambaran visual yang sama: kekacauan dan ketidakteraturan dalam barisan, namun terorganisir sebagai satu kekuatan penghancur.
Intinya, ketika lafal Ababil terdapat pada surah Al-Fil ayat 3, ia menggambarkan sebuah fenomena alam yang spektakuler dan menakutkan bagi pasukan Abrahah. Bukan sekadar beberapa burung, melainkan lautan burung yang datang dari arah yang tidak terduga, membawa ancaman yang jauh lebih dahsyat daripada senjata apa pun yang dimiliki pasukan gajah tersebut.
Meskipun Al-Qur'an tidak menyebutkan jenis spesifik burung tersebut, deskripsi "membawa batu dari tanah yang dibakar" (seperti disebutkan dalam ayat selanjutnya) menunjukkan bahwa burung-burung itu membawa sesuatu yang sangat panas dan keras.
Para ahli tafsir sering mengaitkan burung Ababil ini dengan jenis burung yang berasal dari daerah pesisir Laut Merah, yang dikenal membawa batu kerikil panas (sejenis tanah liat yang mengeras) dari sarang mereka di gurun atau dari hasil letusan gunung berapi purba. Batu-batu kecil ini, ketika dilemparkan dengan kekuatan yang didukung oleh kekuasaan Ilahi, mampu menghancurkan pasukan gajah Abrahah hingga hancur lebur, seperti daun yang dimakan ulat.
Kisah ini adalah peringatan keras bahwa kekuatan materi, seberapa pun besarnya—termasuk gajah yang menjadi simbol kekuatan militer tertinggi saat itu—tidak akan berarti apa-apa di hadapan kehendak dan pertolongan Allah SWT. Penekanan pada kata Ababil dalam lafal Ababil terdapat pada surah Al-Fil ayat 3 berfungsi untuk menciptakan gambaran visual yang kuat tentang bagaimana pertolongan itu datang: cepat, tak terduga, dan sangat terorganisir dalam kehancurannya.
Penyebutan khusus tentang burung-burung tersebut dalam Al-Qur'an menegaskan kebenaran wahyu dan kekuasaan Allah SWT atas segala ciptaan-Nya. Peristiwa ini terjadi sebelum kelahiran Nabi Muhammad SAW, namun diceritakan ulang untuk menguatkan keyakinan kaum Muslimin di masa kenabian, bahwa Allah yang telah menyelamatkan Ka'bah pada masa lalu, pasti akan menjaga agama-Nya di masa depan.
Dengan demikian, ketika kita mempelajari lafal Ababil terdapat pada surah Al-Fil ayat 3, kita tidak hanya mempelajari tata bahasa Arab kuno, tetapi kita juga merenungkan salah satu bukti nyata intervensi ilahi dalam sejarah manusia, sebuah pengingat abadi tentang kekuatan yang lebih besar dari segala bentuk kesombongan duniawi.