Kekian babi adalah salah satu hidangan klasik yang kaya rasa dan tekstur dalam kuliner Tionghoa, khususnya yang sering ditemukan dalam menu restoran Chinese food di Indonesia. Nama "kekian" sendiri mengacu pada olahan daging cincang (biasanya babi, namun bisa dimodifikasi) yang dibungkus rapat menggunakan lembaran kulit tahu (atau kadang disebut Yuba) sebelum kemudian digoreng hingga keemasan.
Keunikan utama dari kekian babi terletak pada kontras teksturnya. Di bagian luar, Anda akan menemukan lapisan kulit tahu yang renyah dan sedikit kenyal setelah digoreng. Sementara di bagian dalam, terdapat isian daging babi yang gurih, padat, namun tetap lembut, kaya akan bumbu seperti bawang putih, daun bawang, dan rempah-rempah khas oriental. Proses pembuatannya memerlukan ketelitian, terutama saat membungkus isian agar bentuknya padat dan tidak mudah pecah saat dimasak.
Meskipun sering dikaitkan erat dengan hidangan rumahan atau restoran, kekian memiliki akar yang dalam dalam tradisi kuliner Tiongkok. Di berbagai daerah, variasi kekian menggunakan isian yang berbeda, namun versi babi cincang tetap menjadi favorit karena rasa umami yang kuat dan kemampuan daging babi untuk mempertahankan kelembapannya saat proses penggorengan.
Di Indonesia, kekian babi sering disajikan sebagai hidangan pendamping (lauk) bersama nasi putih hangat, atau sebagai bagian dari hidangan komplit seperti nasi campur atau bahkan disantap bersama mie. Penyajiannya hampir selalu ditemani oleh saus cocolan. Saus ini umumnya berupa campuran kecap asin, sedikit cuka, dan irisan cabai rawit, yang memberikan sentuhan asam, pedas, dan asin untuk menyeimbangkan kekayaan rasa gurih dari kekian itu sendiri.
Inti dari pembuatan kekian adalah persiapannya. Daging babi biasanya dicincang kasar atau dihaluskan sebagian, dicampur dengan tepung tapioka untuk kekenyalan, serta bumbu marinasi. Adonan ini kemudian diletakkan memanjang di atas lembaran kulit tahu yang telah dibasahi. Pembungkusan harus dilakukan dengan rapat dan padat, seringkali dibentuk seperti sosis besar.
Setelah dibungkus, adonan kekian ini umumnya dikukus terlebih dahulu. Proses pengukusan bertujuan untuk mematangkan isian dan mengunci bentuknya sebelum masuk ke tahap penggorengan. Setelah dingin dan padat, barulah kekian dipotong-potong sesuai selera dan digoreng dalam minyak panas hingga berwarna cokelat keemasan dan permukaannya menjadi garing. Beberapa juru masak memilih menggorengnya dalam suhu yang lebih rendah untuk memastikan bagian dalamnya matang sempurna tanpa membuat kulitnya gosong.
Seiring perkembangan waktu dan kebutuhan pasar, terutama bagi mereka yang tidak mengonsumsi babi karena alasan agama atau preferensi diet, kekian juga mengalami adaptasi. Kekian ayam atau bahkan kekian udang mulai populer. Meskipun menggunakan daging berbeda, prinsip dasarnya tetap sama: isian gurih yang dibungkus kulit tahu. Namun, bagi para pencinta rasa autentik, kombinasi rasa dan lemak dari kekian babi tetap sulit digantikan.
Menikmati kekian babi yang baru matang, di mana uap panas masih keluar dari potongan dagingnya, memberikan sensasi kehangatan dan kepuasan yang luar biasa. Kombinasi kerenyahan kulit tahu dan kelembutan daging yang kaya rasa ini menjadikannya sajian yang tak lekang oleh waktu dalam jajaran kuliner Asia Tenggara yang dipengaruhi budaya Tionghoa. Mencari resep atau hidangan ini di dapur lokal seringkali menjadi misi tersendiri bagi penikmat sejati.
Secara keseluruhan, kekian babi lebih dari sekadar makanan; ia adalah warisan cita rasa yang terus dihidupkan melalui teknik memasak tradisional. Tekstur berlapis dan bumbu yang meresap menjamin setiap gigitannya memberikan pengalaman kuliner yang kaya dan memuaskan.