Age of Empires 4 (AoE 4) telah sukses membawa kembali kejayaan genre Real-Time Strategy (RTS) klasik, sambil memperkenalkan mekanisme modern yang menyegarkan. Game ini tidak sekadar nostalgia; ia adalah evolusi strategis yang menuntut pemain untuk menguasai tidak hanya kecepatan membangun (build order) tetapi juga adaptasi taktis terhadap peradaban lawan. Fokus utama dari AoE 4 adalah pada asimetri peradaban yang mendalam. Berbeda dengan pendahulunya di mana perbedaan antar faksi mungkin hanya minor, di AoE 4, setiap peradaban terasa unik dari awal hingga akhir permainan.
Kedalaman Asimetris Peradaban
Salah satu daya tarik terbesar dari empire 4 adalah bagaimana setiap faksi didesain untuk bermain dengan filosofi yang berbeda. Misalnya, Kesultanan Delhi sangat bergantung pada penelitian (scholarship) dan memiliki unit yang sangat kuat di era akhir, sementara Mongol terkenal karena mobilitasnya yang ekstrem berkat kemampuan membongkar dan memasang kembali bangunan mereka saat bergerak. Penguasaan peta dan sumber daya menjadi kunci, tetapi cara Anda mencapainya akan sangat berbeda tergantung siapa yang Anda mainkan.
Memahami keunikan ini adalah langkah pertama menuju kemenangan. Apakah Anda memilih Inggris dengan fokus pada benteng defensif dan busur panah jarak jauh yang mematikan? Atau mungkin Anda tertarik dengan Kekaisaran Romawi Hantu (Holy Roman Empire) yang mengandalkan kekuatan kavaleri dan sistem Abbasid yang memanfaatkan jaringan masjid untuk bonus unik? Keberagaman ini memastikan bahwa replayability tetap tinggi, bahkan setelah ratusan jam bermain.
Evolusi dalam Mekanisme Pengepungan dan Perang
Perang pengepungan di AoE 4 terasa lebih berat dan krusial dibandingkan seri sebelumnya. Struktur pertahanan memiliki ketahanan yang signifikan, memaksa pemain untuk berinvestasi pada unit pengepungan yang tepat. Mengirimkan mangonel atau menara bergerak (Towers) tanpa dukungan infanteri yang memadai seringkali berakhir bencana. Selain itu, mekanisme "Age Up" (peningkatan zaman) kini menjadi titik fokus strategis. Setiap peradaban memiliki persyaratan dan bonus unik saat naik ke Zaman Kegelapan, Zaman Feodal, Zaman Kastil, dan Zaman Imperial. Keputusan kapan harus menaikkan zaman dan teknologi apa yang harus diprioritaskan dapat menentukan hasil akhir pertempuran.
- Ekonomi Adaptif: Beberapa peradaban (seperti Mongol) dapat memanen sumber daya secara efisien saat bergerak.
- Unit Unik: Setiap faksi memiliki unit premium yang mengubah meta pertempuran.
- Kontrol Peta: Penempatan pos-pos maju dan titik observasi sangat vital untuk mengamankan area sumber daya penting.
Strategi di Era Akhir Permainan
Ketika permainan memasuki Zaman Kastil dan Imperial, AoE 4 berubah menjadi pertarungan besar antara kekuatan ekonomi dan militer yang telah dibangun. Di sinilah perbedaan mendasar antar peradaban benar-benar bersinar. Peradaban yang lambat berkembang, seperti Abbasid dengan sistem penelitiannya, biasanya mencapai puncak kekuatan unit di era ini, memungkinkan mereka untuk membalikkan keadaan melawan lawan yang lebih cepat unggul di awal. Mengelola sumber daya langka seperti emas dan batu bara menjadi tantangan tersendiri, apalagi ketika jalur suplai terancam oleh serangan mendadak musuh.
Bagi pemain baru yang ingin mendalami empire 4, disarankan untuk fokus pada satu atau dua peradaban terlebih dahulu. Kuasai siklus ekonomi dasar dan pelajari kapan waktu terbaik untuk melakukan 'all-in' serangan atau kapan harus bersembunyi di balik tembok sambil membangun kemajuan teknologi. Tantangan dalam game ini terletak pada keseimbangan konstan antara pengembangan internal (ekonomi) dan tekanan eksternal (militer). AoE 4 berhasil menciptakan arena di mana strategi jangka panjang dan taktik mikro dapat sama-sama menentukan siapa yang akan menjadi penguasa abad pertengahan digital ini.