Cedric Soares, nama lengkapnya Cédric Rafael Soares, adalah seorang pemain sepak bola profesional yang dikenal karena kemampuannya bermain sebagai bek sayap kanan (right-back) dengan stamina dan kontribusi ofensif yang baik. Meskipun lahir di Jerman, Cedric memilih untuk mewakili Portugal di level internasional, sebuah keputusan yang terbayar lunas dengan koleksi trofi besar. Dikenal dengan kecepatan dan kemampuan overlap-nya, ia menjadi pilihan penting di beberapa klub besar sepanjang kariernya.
Perjalanan karier Cedric Soares adalah cerita tentang adaptasi dan kerja keras. Ia menembus sistem profesional pertamanya di Portugal sebelum akhirnya menarik perhatian klub-klub besar Eropa. Kemampuan defensifnya yang disiplin dipadukan dengan naluri menyerang yang sering membantunya menciptakan peluang dari sisi lapangan adalah ciri khas permainannya yang paling menonjol.
Cedric memulai perjalanan sepak bolanya di akademi Sporting CP, salah satu institusi pencetak bakat terbesar di Portugal. Di Sporting, ia diasah menjadi bek sayap modern yang mampu bertahan sekaligus menyerang. Debut profesionalnya membuka pintu bagi kesempatan yang lebih besar. Meskipun sempat menjalani masa peminjaman untuk mendapatkan waktu bermain reguler, fondasi yang diletakkan di Portugal sangat penting dalam membentuk mentalitas profesionalnya.
Penampilannya yang konsisten di Liga Portugal menarik perhatian pemandu bakat dari liga-liga top Eropa. Pada saat itu, Cedric sudah menunjukkan bahwa ia memiliki atribut fisik yang dibutuhkan untuk bersaing di level tertinggi, khususnya daya tahan untuk berlari naik turun di sayap sepanjang 90 menit pertandingan.
Titik balik signifikan dalam karier Cedric terjadi ketika ia pindah ke Liga Primer Inggris, bergabung dengan Southampton. Di St Mary's Stadium, Cedric menjadi andalan tak tergantikan di lini pertahanan kanan. Ia berhasil beradaptasi dengan cepat terhadap intensitas fisik dan kecepatan permainan Liga Primer. Selama di Southampton, kemampuannya dalam memotong jalur umpan silang lawan dan memberikan umpan silang yang akurat menjadi aset berharga bagi timnya.
Meskipun Southampton sering kali berjuang di papan tengah hingga bawah, penampilan individu Cedric tetap menonjol. Ia menjadi contoh bek sayap yang seimbang, tidak hanya mengandalkan kecepatan tetapi juga kecerdasan posisional.
Karier internasional Cedric Soares bersinar terang bersama Tim Nasional Portugal. Ia adalah bagian integral dari skuad yang menjuarai Kejuaraan Eropa UEFA (Euro) pada tahun 2016. Meskipun persaingan di posisi bek sayap Portugal cukup ketat, kontribusi Cedric sering kali diperlukan, terutama dalam menjaga keseimbangan serangan dan pertahanan dalam formasi tertentu. Gelar internasional ini menjadi puncak pencapaian dalam lemari piala pribadinya dan menegaskan kualitasnya di panggung dunia.
Selain Euro 2016, ia juga menjadi bagian dari tim yang menjuarai UEFA Nations League, menunjukkan bahwa ia adalah pemain yang terbiasa meraih kemenangan di turnamen besar.
Cedric Soares dikenal sebagai bek sayap yang sangat ofensif namun tetap bertanggung jawab secara defensif. Ia jarang terlihat ragu untuk maju membantu serangan, sering bertukar posisi dengan gelandang sayap atau penyerang untuk menciptakan kelebihan jumlah pemain di area lawan.
Beberapa atribut utama Cedric meliputi:
Setelah meninggalkan Southampton, Cedric Soares sempat mencoba tantangan baru di klub-klub lain, termasuk kepindahan ke Arsenal dalam status pinjaman, sebelum akhirnya menemukan stabilitas di klub lain. Setiap kepindahan memberinya kesempatan untuk membuktikan bahwa ia masih relevan dan dapat memberikan kontribusi signifikan pada tim baru, sering kali dengan membawa mentalitas pemenang yang ia asah di tim nasional.
Hingga saat ini, para penggemar sepak bola menghargai Cedric Soares sebagai salah satu bek sayap Portugal yang sukses menembus dan bertahan di liga-liga teratas Eropa, membuktikan bahwa konsistensi dan etos kerja dapat mengalahkan bakat semata.