Babi Yorkshire, atau yang lebih dikenal secara internasional sebagai Large White, adalah salah satu ras babi domestik yang paling terkenal dan tersebar luas di seluruh dunia. Ras ini berasal dari daerah Yorkshire di Inggris, dan namanya mencerminkan asal-usul geografisnya yang kaya. Keunggulan utama dari Babi Yorkshire terletak pada sifatnya yang serbaguna, kemampuan adaptasi yang baik, dan kualitas karkasnya yang sangat dihargai dalam industri peternakan modern.
Ilustrasi Babi Yorkshire (Large White)
Babi Yorkshire dikembangkan di Yorkshire, Inggris, pada akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19. Awalnya, ras ini dibiakkan secara selektif untuk menghasilkan babi yang besar, berlemak, dan efisien dalam mengubah pakan menjadi daging. Fokus awal pemuliaan adalah pada kemampuan beradaptasi dengan iklim Inggris yang cenderung dingin dan basah, serta memiliki kemampuan merumput yang baik.
Seiring waktu, preferensi pasar daging mulai bergeser dari lemak tebal menuju daging tanpa lemak (lean meat). Pemuliaan kemudian diarahkan untuk mengurangi lapisan lemak punggung (backfat) sambil mempertahankan laju pertumbuhan yang cepat. Ras ini dibawa ke Amerika Utara dan negara-negara lain pada pertengahan abad ke-19, di mana mereka diadopsi secara luas dan menjadi dasar bagi banyak ras babi modern lainnya, termasuk dalam program persilangan komersial.
Babi Yorkshire mudah dikenali dari penampilannya yang khas. Ciri utama ras ini adalah kulit mereka yang berwarna putih bersih (sangat jarang ada bintik hitam), telinga yang tegak lurus (berbeda dengan Landrace yang telinganya terkulai), dan tubuh yang panjang serta berotot. Mereka memiliki kaki yang relatif panjang, yang memberikan keunggulan mobilitas.
Secara umum, Babi Yorkshire adalah ras yang sangat produktif. Betinanya dikenal memiliki sifat keibuan yang baik dan menghasilkan jumlah anak dalam satu kelahiran yang tinggi. Berat hidup dewasa untuk pejantan bisa mencapai 300-350 kg, sementara betina biasanya berkisar antara 250-300 kg. Warna putih mereka juga dianggap sebagai keuntungan karena kotoran pigmen pada kulit tidak terlihat jelas pada produk akhir (karkas).
Keunggulan utama Babi Yorkshire terletak pada sifat genetiknya yang sangat baik untuk produksi komersial. Mereka dikenal memiliki tingkat konversi pakan yang efisien, yang berarti mereka membutuhkan lebih sedikit pakan untuk menghasilkan satu kilogram daging dibandingkan dengan beberapa ras lain. Laju pertumbuhannya juga tergolong cepat.
Lebih dari sekadar produksi daging, Babi Yorkshire sangat dihargai sebagai 'sapi potong' (terminal sire) dalam sistem persilangan. Dalam dunia pembiakan modern, mereka sering disilangkan dengan ras yang memiliki karakteristik berbeda (misalnya, untuk meningkatkan kualitas tulang atau marbling) untuk menghasilkan keturunan F1 yang menunjukkan heterosis (vigor hibrida). Daging dari ras ini umumnya memiliki kualitas yang baik, dengan proporsi daging tanpa lemak yang tinggi, menjadikannya pilihan populer bagi pasar konsumen global yang menuntut produk rendah lemak.
Salah satu alasan mengapa ras ini tetap relevan meskipun sudah ada banyak ras baru adalah kemampuan adaptasinya yang luar biasa. Babi Yorkshire dapat tumbuh subur baik di lingkungan tertutup (sistem intensif) maupun di lingkungan yang lebih terbuka (sistem ekstensif), meskipun mayoritas dipelihara secara intensif saat ini.
Mereka relatif tahan terhadap stres lingkungan dibandingkan beberapa ras murni lainnya, asalkan manajemen pakan dan sanitasi dijaga dengan baik. Dalam kondisi pemeliharaan yang optimal, mereka menunjukkan ketahanan yang baik terhadap penyakit umum peternakan babi, walaupun pemantauan kesehatan tetap esensial. Kemampuan mereka untuk berkembang biak dengan baik menjadikannya tulang punggung bagi banyak program pembiakan babi di berbagai belahan dunia.
Kesimpulannya, Babi Yorkshire adalah warisan agrikultur yang tetap memegang peranan vital. Dari ladang-ladang di Inggris Raya hingga peternakan komersial skala besar saat ini, ras ini terus membuktikan dirinya sebagai fondasi yang kuat dalam produksi daging babi global berkat efisiensi, kualitas karkas, dan sifat reproduksinya yang andal.