Visualisasi skema tim legendaris.
Musim kompetisi yang mengikuti periode sulit dalam sejarah sepak bola Italia, AC Milan memasuki babak baru dengan tekad membara. Skuad asuhan Carlo Ancelotti ini adalah perpaduan sempurna antara pengalaman kelas dunia dan talenta muda yang mulai matang. Ini bukan sekadar musim biasa; ini adalah misi balas dendam kolektif atas segala ketidakadilan yang mereka rasakan sebelumnya. Setiap pemain membawa beban motivasi untuk membuktikan bahwa Milan tetaplah kekuatan dominan di panggung Eropa.
Pilar utama tim ini adalah lini tengah yang tak tertandingi. Dengan trio legendaris Andrea Pirlo sebagai orkestrator, Gennaro Gattuso sebagai mesin penggerak tanpa lelah, dan Clarence Seedorf yang selalu menghadirkan kejutan magis, Milan memiliki kendali penuh atas ritme permainan. Formasi 4-3-1-2 yang diterapkan Ancelotti memaksimalkan potensi mereka, dengan Kaka sebagai "trequartista" di belakang dua striker.
Jika ada satu nama yang mendefinisikan musim ini, itu adalah Ricardo Izecson dos Santos Leite, atau Kaka. Pemain asal Brasil ini berada di puncak performa fisiknya. Kecepatannya yang eksplosif, dribelnya yang melewati lawan seolah tanpa hambatan, dan ketenangannya di depan gawang menjadikannya sosok yang tak terhentikan. Kaka bukan hanya seorang gelandang serang; ia adalah senjata pamungkas yang mampu memecah pertahanan paling rapat sekalipun. Kontribusinya di liga domestik maupun Liga Champions sangat krusial dalam menjaga konsistensi tim.
Jalur Liga Champions musim itu dipenuhi dengan momen-momen tak terlupakan. Meskipun sempat terseok di fase grup, Milan menemukan jati diri mereka di babak gugur. Mereka menyingkirkan klub-klub tangguh, menunjukkan kedewasaan taktis yang luar biasa. Dalam setiap pertandingan, terlihat jelas mentalitas juara yang telah tertanam dalam DNA klub Rossoneri.
Pertandingan semifinal melawan Manchester United menjadi salah satu babak paling ikonik. Setelah kekalahan telak di kandang lawan, Milan berhasil membalikkan keadaan di San Siro dengan penampilan gemilang dari trio lini tengah mereka. Pengalaman dan ketenangan para veteran seperti Paolo Maldini dan Alessandro Nesta di lini belakang menjadi benteng pertahanan yang solid, melindungi kiper legendaris Dida.
Klimaks dari musim yang panjang ini adalah final di Athena melawan lawan yang penuh gengsi, Liverpool. Bagi Milan, ini adalah kesempatan untuk membalas kekalahan pahit yang mereka derita dua tahun sebelumnya. Tekanan ada di pundak mereka, tetapi kali ini, Milan tampil berbeda. Mereka bermain dengan penuh otoritas, mengontrol jalannya pertandingan dari awal hingga akhir. Gol-gol yang tercipta adalah hasil dari kesabaran dan eksekusi yang sempurna.
Kemenangan tersebut bukan sekadar trofi tambahan; itu adalah pernyataan keras kepada dunia. Itu adalah validasi atas kerja keras Carlo Ancelotti dan komitmen para pemain veteran yang menolak untuk menyerah pada usia mereka. Keberhasilan ini mengukuhkan status AC Milan sebagai salah satu tim terbesar sepanjang sejarah sepak bola, terutama mengingat konteks emosional yang menyertai perjalanan mereka di musim tersebut.
Skuad AC Milan musim itu mewakili era keemasan terakhir sepak bola Italia di Eropa sebelum perubahan generasi besar terjadi. Mereka adalah tim yang mengandalkan kecerdasan, keindahan permainan, dan pengalaman. Setiap nama di daftar pemain—Shevchenko, Inzaghi, Gattuso, Maldini—adalah sinonim dengan dedikasi total. Meskipun tantangan domestik mungkin datang dan pergi, penampilan mereka di kompetisi Eropa musim itu akan selalu dikenang sebagai salah satu kampanye terbaik yang pernah disaksikan oleh para penggemar sepak bola.
Kisah musim ini mengajarkan bahwa dengan fondasi yang kuat dan semangat pantang menyerah, bahkan setelah badai terburuk, sebuah tim bisa bangkit dan meraih puncak tertinggi lagi.